Beschrijving
Werden in deel 3 de organische en de grondslagen van het leven in het algemeen besproken, deel 4 houdt zich voornamelijk bezig met de mens. Allereerst komt het menselijk lichaam ter sprake: de betekenis van voedsel, vitaminen, mineralen en hormonen. Vervolgens wordt aandacht geschonken aan de evolutie en aan de plaats van de mens in het grote bouwwerk van het leven op aarde. Het laatste hoofdstuk behandelt de werking van het zenuwstelsel, het menselijk gedrag en de analogieën die er bestaan tussen de moderne computer en de menselijke hersenen.
In een aanhangsel wordt de betekenis van de wiskunde voor de natuurwetenschappen beschreven, o.a. in verband met de relativiteitstheorie. Het boek besluit met een nuttige bibliografie en een uitgebreid personen- en zakenregister.
Asimov is erin geslaagd een voortreffelijk, en up-to-date overzicht samen te stellen (deel 3 en 4 zijn geheel bijgewerkt naar de jongste Amerikaanse editie). Maar zijn grootste verdienste ligt vooral hierin dat hij de aandachtige lezer inzicht weet bij te brengen, o.a. door hem voortdurend te wijzen op de samenhang in de natuur en tussen de verschillende takken van wetenschap. Ook de heldere, eenvoudige stijl draagt ertoe bij dat dit werk voor iedere lezer geschikt.
